身经百战的火星探测器又要披挂上阵了，这次它遇到的将是一个全新的危险任务——进入大环形山内部探测。
“机遇”号火星探测器
火星上维多利亚环形山附近的景象
“机遇”号考察行进路线
火星上的维多利亚环形山7月2日讯，身经百战的火星探测器又要披挂上阵了，这次它遇到的将是一个全新的危险任务——进入大环形山内部探测。
由美国宇航局发射的火星探测器机遇号考察车已经严重超龄服役了，它的原设计使用寿命仅仅只有九十天，但现在它工作的时间已经超出这一期限十二倍。负责机遇号任务设置的科学家前天宣布，机遇号本周将进入火星上的维多利亚大型环形山开展科学考察活动，它将面临新的挑战。
机遇号最大的问题就在于使用时间过长，这给它带来了许多潜在的危险。维多利亚环形山内部地势结构复杂，充满了崎岖的地形和陡峭的悬崖，这些因素都可能会严重影响机遇号的导航驱动系统，并有可能损坏它的轮子。
在相对较为平缓的地形上，机遇号并不一定需要所有六个轮子一起工作才能运动，但由于环形山内部地形环境恶劣，机遇号将可能会面对一系列不可预知的危险。
在上周四进行的新闻发布会上，来自美国宇航局的火星车项目主任约翰˙卡拉斯说：“如果机遇号在执行这次任务的过程中有一个轮子受到损坏而失灵，那它将会遭遇到巨大的困难，甚至可能永远也不能再从环形山里爬出来了。”
该地区最近正在肆虐的一场沙尘暴使情况变得更为严峻，专家解释说，火星空气中飞扬的尘埃会严重降低日光的强度，使用太阳能电池提供能量的机遇号可能会因此遭遇“断粮”的危险。
这场沙尘暴同时还会形成一些被科学家称为“沙魔”的可怕的小型龙卷风，而这种小型龙卷风也正是给“勇气号”（美国宇航局发射的“机遇号”火星探测器的姊妹火星车）带来大麻烦的元凶。
但科学家说，即使困难重重，美国宇航局还是不会改变他们的决定，因为这次科学考察的潜在科学价值实在是太大了，为了这一目的而冒险是值得的。
在维多利亚环形山内部有一块被称为“亮带”的区域，这一地区的土壤样本可能含有关于几百万年以前火星环境状况的信息。从维多利亚环形山形成的时期开始，这一地层就暴露在火星大气环境下，科学家认为其可能向原始的火星大气和可能存在过的水中释放了可能形成原始生命的重要物质。( neopla编译)
